Joseph Maria von Radowitz (Briefe aus Ostasien)
Von dem unerschöpflichen Talent der Chinesen, Schwierigkeiten aus Dingen herzuleiten, von denen niemand etwas ahnt
Was die Ratifikation betrifft, so sind wir noch so klug wie vorher. Vor einigen Wochen empfingen wir den kaiserlichen Generalgouverneur Xie, der einstweilen die Sache in Händen hat. Wir waren in großer Uniform, Waldheim frisch gewaschen, das Haus festlich abgeputzt. Der Mandarin erschien mit etwa 50 Begleitern, die sich harmlos im Salon und vor dessen Fenstern gruppierten und uns beinahe auf den Schößen saßen. Nach allgemeinen Redensarten, worin er wiederholt versicherte, unsere Vertragssache werde in Peking mit wunderähnlicher Schnelligkeit besorgt, wurde er ins Nebenzimmer bugsiert und ihm dort á l'Européenne serviert. Die dicke Exzellenz aß entsetzlich viel, fragte bei allem woher? und aus was? und steckte sich fast das ganze Dessert in die Tasche. Neben ihm auf dem Tische stand ein mächtiger Spucknapf von Messing, den er oft handhabte, zugleich mit einer nie ausgehenden Messingpfeife. Auch hier umstand sein ganzes Gefolge, vermehrt durch zahlreiche nicht berufene andere Chinesen, den Tisch und schauten uns bis tief in den Magen. Der Mandarin hatte seinen französisch sprechenden Dolmetscher mit und wir den unsrigen, so dass lebhafte Konversation geführt wurde, besonders nachdem ich dem alten Pagoden begreiflich gemacht hatte, was vor- und nachtrinken sei und ihn zwang, sein Champagnerglas öfters zu leeren, wovon die Hälfte regelmäßig in die Halsbinde kam. Über unsere verschiedenen Orden war er verwundert; ich erzählte ihm in bezug auf den Malteser haarsträubende Kampf- und Türkenvertilgungsgeschichten der alten Ritter, sodass ihm fast feierlich zumute wurde.
Nach vielen Tassen Tee und kleinen Likören, welche die
Chinesen besonders hochachten - und von denen sich der treffliche Mandarin je
eine ganze Flasche zum Andenken ausbat - und nach unzähligen Verbeugungen,
gegenseitigen Redensarten wegen der Schlechtigkeit des Empfangs, der Unverschämtheit,
überhaupt gekommen zu sein und etwas angenommen zu haben, wälzte sich der
Staatsmann des Himmlischen Reiches (dessen offizieller Titel lautet: »Exzellenz
von ruhmvollem Rufe«) in den Palankin und zog mit seinem spektakelnden Trosse,
von dem die Mehrzahl lange Lanzen mit bunten Fahnen trug, wieder ab.