Schanghai 1862Sohn des gleichnamigen preußischen Generals und Politikers (1797-1853), schloss sich 1862 als junger Legationssekretär der preußischen Expedition zur Ratifizierung der Handelsverträge an, die Graf Eulenburg ein Jahr davor ausgehandelt hatte. Die China-Delegation unter Generalkonsul von Rehfues gewann für Deutschland jene Rechte, welche den anderen Kolonialmächten unter Zwang bereits zugesprochen worden waren. Später wurde er Botschafter in Konstantinopel und Madrid. 1906 vertrat er das Deutsche Reich auf der Marokkokonferenz in Algeciras.
Die Textabschnitte sind Briefen an seine Mutter entnommen.