Leben: Latinisiert im Europa des 18. Jh. aus Kong Fuzi 孔夫子, Meister Kong. Er lebte im Staat Lu 魯 in der heutigen Provinz Shandong -- In Qufu kann man heute noch die Residenz und die Gräber der Familie und den Konfuziustempel mit zahlreichen Stelen aus den letzten 2000 Jahren besichtigen.
Konfuzius soll schon als Kind äußerst lernbegierig gewesen sein. Er widmete dann auch sein Leben dem Lehren und Lernen für eine bessere Gesellschaft. Zunächst war er Verwaltungsbeamter. 497 v. Chr. verließ er sein Land und kehrte erst 483 zurück. Er wurde einer der ersten hauptberuflichen Lehrer.
Gemessen an seinen eigenen Vorstellungen, war er erfolglos, denn es gelang ihm nicht, einen Fürsten dazu zu bewegen, seine Lehre umzusetzen. Dafür gewann er zahlreiche Schüler, 72 ist die traditionell genannte Zahl, welche seinen Gedanken später überragenden Einfluss sicherten, der genau genommen bis heute anhält.
Werk: Seine Lehre wurde von seinen Schülern und Schülersschülern, hauptsächlich in den „Analekten“ (Lunyu), niedergelegt. Traditionell wird er als Herausgeber der „fünf Klassiker“ bezeichnet:
Konfuzius lebte in einer Zeit des Zerfalls des Reiches in viele kleinere und größere Einzelstaaten. Die Zhou-Könige regierten nur noch nominell und wurden lediglich deshalb nicht gestürzt, weil sich keiner der "Hegemonen" stark genug fühlte. Konfuzius forderte die Rückkehr zu den frühen Traditionen der Zhou-Dynastie.
Sein menschliches Ideal war der „Edle“, der unabhängig von seiner sozialen Stellung zu vollkommener Tugend gelangt. Der Staat sollte sich auf Sittlichkeit gründen; er sollte nicht durch Gesetze, sondern durch Riten geordnet werden. Vom 2. Jahrhundert v. Chr. an wurden seine Lehren zum Konfuzianismus systematisiert und mehrfach neu interpretiert.
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